扇子（せんす）・扇（おうぎ）とは、うちわと同じく自分の手で風を送るのに用いる道具であり、数本から数十本の細長い骨組みを束ねて端の一点（要＝かなめ）で固定し、使用時には開いて可動できる。骨には大抵和紙が貼られており、展開すると紙を貼られた部分が段々の扇面となる。折り畳むことでコンパクトに納めることができる。いわば折り畳みのできるうちわである。
扇子を開く角度は、大体90度から180度の間であり、円を三等分した中心角120度前後のものが主流である。扇子を開いた形は、「扇形（おうぎがた、せんけい）」と言い、幾何学の用語にもなっている。このような扇子の形状は、「末広がり」に通ずるので縁起のよいものとされてきた。そのため、めでたい席での引出物としても用いられている。「おうぎ」は、語源は「あふぐ」（扇ぐ）の派生形の「あふぎ」であるが、日本語の変化により関連がわかりにくくなった。
扇子とうちわでは、うちわの方がはるかに成立が早く、紀元前の中国で用いられたという記録がある。また、古代エジプトの壁画にも、王の脇に巨大な羽根うちわを掲げた従者が侍っている図がある。（図説、初期王朝時代）
このようにうちわは文明発祥時から存在する古い物であり、日本へは7世紀頃[要出典]に伝来したが、うちわを折り畳んで携帯に便利な扇子にするというアイデアは、ずっと時代が下り、8世紀頃の日本で発明された。扇子の着想は、一説には、木簡（今で言うメモ帳のような物）を束ねて一端に穴を開け、紐などで繋いだ物が起源であるとされる。
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平安時代頃から、扇子（扇）はあおぐという役割だけでなく、儀礼や贈答、コミュニケーションの道具としても用いられた。具体的には和歌を書いて贈ったり、花を載せて贈ったりしたことが、源氏物語など、多くの文学作品や歴史書に書かれている。
武士階級では刀と同じ物と解釈され尊ばれた。
大陸には北宋の時代に輸出された。
日本で発明された扇子は、コンパクトに折り畳めるという利点が高く評価され、大航海時代には中国を経由して西洋にまで輸出されて独自の発展を遂げ、17世紀のパリには扇を扱う店が150軒を数えるほど、上流階級の女性のコミュニケーションの道具として大流行した。
ヨーロッパで発展したものには、羽根扇やレースを編みこんだ洋扇などがある。
エジソンが、白熱電球のフィラメントに竹製の扇子の骨を使って成功したという有名な話がある。