大気汚染とは、私たちが生活で使用している自動車や工場の煙に含まれる汚染物質により空気が汚れることをいいます。この汚染物質とは、窒素酸化物 (NOx) や粒子状浮遊物質 (SPM) 、二酸化炭素 (CO2) のことを指し、これらの物質は地球温暖化を始め、酸性雨、光化学スモッグなどの原因になります。大気汚染は自然に発生する場合がありますが、工場や自動車の煙による人為的な原因が主になります。大気汚染は私たちの生活に密接している環境問題であるため、具体的な対策を施すのは大変難しいと言えるでしょう。発生する形状についてもガスのみではなく、エアロゾルという個体と液体の細かい小さな物質や粒子など色々あります。
◇大気汚染物質の種類について
大気汚染物質の主なものについて、どのような環境問題を及ぼすか整理しましょう。
二酸化窒素(NO2)
二酸化窒素は大気汚染の原因になる代表的な汚染物質です。発生源にボイラーや自動車などが挙げられ、燃焼時に一酸化窒素として排出、空気中で二酸化窒素に酸化します。二酸化窒素は環境問題として酸性雨の原因になります。
浮遊粒子状物質(SPM)
浮遊粒子ということから空気中に浮遊している物質であり、大気汚染の代表的な汚染物質です。発生源に、工場のばい煙や自動車の排ガスの人為的な原因の他、火山や森林火災などといった自然による原因により発生します。浮遊粒子状物質は、主に人体の健康に害をもたらす大気汚染物質であり、呼吸器系に弱い方は死亡率の上昇などにつながる場合もあります。
光化学オキシダント(Ox)
光化学オキシダントは、車や工場で排出された窒素酸化物や炭化水素類などの大気汚染物質が、太陽の紫外線により化学変化を起こし、人体に悪影響を及ぼす大気汚染物質です。光化学スモッグの原因です。光化学オキシダントの濃度が高い場合、目や喉などに著しく作用するため、大気汚染防止法では光化学オキシダントの注意報および警報発令を規定しています。
二酸化硫黄(SO2)
二酸化硫黄は、石炭や石油が燃焼したときに発生する大気汚染物質です。二酸化硫黄は卵の腐ったような鼻を刺激するにおいが特徴です。公害によりもたらされた四日市ぜんそくは、この二酸化硫黄による大気汚染が原因です。
一酸化炭素(CO)
一酸化炭素は石油の不完全燃焼により発生する、無味・無臭・無色・無刺激な大気汚染物質です。一酸化炭素は大変怖い大気汚染物質であり、致死量を吸い込んでしまうと死亡する場合もあります。
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